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Nato (24 agosto 1948) e per qualche tempo cresciuto in Rhodesia (attuale Zimbawe), ha studiato legge ad Edimburgo dove è professore di Medicina Legale. L’Africa gli è rimasta nel cuore, vi è quindi tornato per collaborare alla nascita della facoltà di Giurisprudenza in Botswana e a questo paese in particolare ha dedicato libri che sono vere e proprie sorsate d’acqua fresca in mezzo al deserto.

Uomo eclettico, ha scritto molti libri per bambini e saggi molto seriosi. Ama la musica e suona in un’orchestra amatoriale (elementi che ritroveremo in altri suoi libri di più recente produzione…) da lui fondata, “The really terrible orchestra”, il nome è già significativo riguardo all’ironia di cui è capace questo signore! Si occupa anche di bioetica e genetica ed ha collaborato con  l’Unesco. Insomma un uomo piuttosto eccentrico, dai molti interessi e con un’intensa passione per l’Africa meridionale, di cui McCall Smith è profondo conoscitore del sistema giuridico (che prevede la pena di morte ed è un colorito impasto di tradizioni locali e diritto europeo). Autore culto di veri e propri best seller, i siti ufficiali del Botswana consigliano caldamente la lettura dei suoi libri, oltre alle guide ai safari e alle traversate del deserto del Kalahari.